Este trabalho discute e analisa aspectos críticos do modelo vigente de controle de áreas de mananciais da Região Metropolitana de São Paulo. O modelo se torna progressivamente mais relevante na medida do crescimento das perspectivas de redução da disponibilidade hídrica. O objetivo é apresentar soluções inovadoras baseadas numa experiência concreta na sub-bacia do Alto Tietê - Cabeceiras. Conclui-se que a crescente necessidade da proteção dos mananciais não tem sido acompanhada por um têm fortalecimento e modernização da gestão pública; que a inovação e progresso na proteção aos mananciais são possíveis, desde que articuladas as energias da burocracia com energias externas; que é crítica a concepção de um modelo global de atuação; que é possível mudar a ênfase dos meios para os resultados ambientais; que é possível enfatizar as ações preventivas.